生存于南极洲种类不多的生物，有着奇特的环境适应能力。主要表现在耐黑暗、抗低温、耐高盐、抗干燥等方面。在漫长的极夜里，南极洲的生物主要通过变换自身的颜色、改变代谢方式、休眠等办法求得生存。在维多利亚地的一个淡水湖里，有一种“湖藻”能忍受4个月的极夜,在极夜来临前，它能充分利用白昼的阳光，高效率地进行光合作用，合成大量的有机物,这些有机物除供它生长发育外，还将剩余部分排到体外，贮存在它生活的水环境中。在极夜期间，它就停止光合作用，并吸收它释放出来的有机物，维持最低限度的代谢，就能发育生长。有一种名叫轮虫的生物，它可以不吃不喝地休眠4个月，度过漫长的极夜。还有一种名叫“冰雪藻”的生物，有阳光时，它便成绿色，黑暗时便成蓝绿色，依靠这变换，吸收不同波长的光进行光合作用而生存下去。

南大洋鱼类的抗低温本领，早为人们所熟知，南极鳕鱼抗冻蛋白的发现，揭开了南大洋鱼类抗低温的秘密。因为，抗冻蛋白能降低鱼类血液的冰点，使它们在低温下不冻结，现在人们正依照鳕鱼抗冻蛋白的结构，人工合成抗冻剂，用于医学和日常生活。某些南极鸟类，还具有同一躯体两种体温的特性，有人测得南极海鸥双爪的温度只有0℃，而身体其他部位的温度却为32℃。这样，当它站在冰上栖息时，就缩小爪与冰之间的温差，以减少体温的散失。独特的南极环境，孕育着奇特的生物，造就了生物的多种适应性，为科学家研究生物的进化和适应能力，开辟了广阔的天地。